Le fleuve de la Liberté de Martha Conway

J'ai été happé par cette fiction poignante qui prend racine aux Etats-Unis, une vingtaine d'années avant la guerre de Sécession (1861-1865). A cette époque, le fleuve Ohio servait de frontière naturelle entre le Nord libre et le Sud où l'on pratiquait l'esclavage. La romancière, Martha Conway a réussi avec ce roman historique un prodigieux tour de force : nous faire ressentir toute l'abomination que représentait alors l'esclavage dans cette Amérique tiraillée entre les abolitionistes et les partisans farouches de l'asservissement, ces derniers étant préoccupés surtout de conserver une main d'oeuvre non rémunérée pour cultiver à bon compte les champs de coton et de tabac du Sud.

L'histoire est campée à partir du personnage de May, la narratrice, une jeune fille orpheline qui trouve dans une troupe de comédiens une famille de substitution. La jeune fille, qui était tout d'abord employée sur le Moselle, un bateau qui a réellement existé et dont le naufrage fut célèbre, parvient en effet à se faire embaucher comme couturière sur une barge appelée « Le théâtre flottant » et qui descend également le fleuve pour donner des représentations de ville en ville.

J'ai aimé la progression calculée de l'intrigue, qui pousse à tourner les pages car on a hâte de savoir l'enjeu véritable de cette balade sur l'Ohio qui est loin d'être purement théâtrale. Et lorsqu'on découvre la chasse aux esclaves pratiquées par certains blancs contre de l'argent, on mesure bien la dimension du roman. Alors, on ne le lâche plus jusqu'à la dernière page.

La force de cette magnifique et édifiante histoire, c'est aussi l'alternance de passages légers et parfois humoristiques et les rebondissements dramatiques qui viennent accélérer le récit.

Un livre original et puissant, dont je recommande vivement la lecture.

Qui je suis de Mindy Mejia

La petite ville de Pine Valley, dans l'Amérique profonde, est le théâtre d'un crime. Une jeune lycéenne, qui est sur le point d'atteindre sa majorité, est sauvagement poignardée un soir dans une grange. Hattie est devenue la maîtresse de Peter, l'un de ses professeurs via internet : ils se sont en effet connectés tous les deux sur le même réseau social, et l'incroyable rencontre s'est produite. Mais, pour donner le change, Hattie s'affiche avec un champion de football américain de son lycée, Tommy. Cette relation, par contre, reste platonique. Hattie n'aime que Peter. Le shériff de la ville ( Del) va mener l'enquête pour découvrir le meurtrier.

Une histoire bien échafaudée

Je me suis laissé entraîner dans l'histoire, agréable à lire, et bien racontée. Comme c'est souvent le cas dans les thrillers américains en particulier, trois voix s'expriment tour à tour : celle de Hattie, la victime, et ce n'est pas le moins surprenant ( mais l'explication arrive à la fin), celle de Peter, le prof, et celle de Del, le shériff. De ce point de vue, c'est plutôt bien réussi.

Des personnages très stéréotypés

Cela étant, les personnages sont plutôt stéréotypés. Le prof est passionné de théâtre, comme sa jeune maîtresse, et l'auteur utilise une pièce de Shakespeare, MacBeth, pour nouer l'intrigue. Evidemment, il y a un va et bien entre les sentiments que dépeint ce chef d’œuvre de la littérature et les personnages du polar. A commencer bien sûr par Hattie et Peter, entraînés l'un et l'autre dans une spirale à l'issue dramatique. C'est bien fait, mais c'est un peu convenu.

Une fin ratée

A mes yeux, la fin de l'histoire est ratée, car absolument pas crédible. Je pense qu'on peut faire le tour de tous les affaires criminelles, il doit être assez rare de trouver des assassins qui laissent à ce point des traces accablantes de leur crime. Oui, mais voilà, il fallait une histoire avec une fin palpitante, dans un décor choisi... Donc on pense peut-être à l'adaptation cinématographique, plus qu'à la crédibilité de l'intrigue.

Mon jugement final sera donc assez mitigé : oui, c'est un polar qui mérite d'être lu, mais je ne lui accorderai pour ma part qu'une note « moyenne ».